人类财富的分配模式
确保穷人得到较好的“条件几率”,找到往上爬的梯阶
1909年,意大利经济学家帕累托(Pareto)发表了一篇关于人类财富的研究,彻底改变了他在经济学史上的地位。帕累托彻头彻尾是个自由派,反对政府对市场的干预,相信市场自有规律,坚持经济学能够做的,是发现、理解,而不是改变市场规律。然而1909年的这篇论文,却使得他后来被和法西斯主义联系在一起,被骂成“极权主义的理论家”。
那篇论文到底说了什么?帕累托整理了好几个世纪以来,许多国家的所得分配数据,发现不论哪个年代哪个地区,所得分布的模式几乎都一样。帕累托归纳出的所得分配图,并不是常识想象的“钟型”──两端很穷和很有钱的人都很少,大部分人落在小康的中央部位。帕累托整理出来的财富分布模型是,绝大部分的人都很穷,极少数的人很有钱,中产小康阶层的人数,和有钱人一样少。
帕累托认为自己找到了重要规律——不管什么样的社会,大部分人将在底层挣扎,只有少数人能离开贫穷环境迈入小康,只有更少的人能再从小康变成富人。怎么解释这种规律?帕累托主张,那是因为经济活动创造的“条件几率”是一致的。一个有一块钱的人要赚到两块钱,他的“条件几率”,跟一个有一亿元的人要赚到两亿元是同样的。钱滚钱,小钱只能滚小钱,大钱却能滚大钱。
帕累托的论文,被意大利法西斯拿来合理化他们的精英政治,认为照顾穷人是无益无用的,只会浪费掉资源,国家应该变成最大的大富翁,那么就能投资滚出最多钱来。这样的结论完全违背帕累托的立场,然而,随着法西斯势力愈来愈大,帕累托就愈是被视为“法西斯经济代言人”,而且随着法西斯垮台,他的经济学家声名也一并瓦解了。
这样的历史待遇很不公平。大家只看帕累托对规律的结论,却没有看到从他的前提引发出来的巨大变革。帕累托的最大贡献,在于点出过去人类财富分配最大的特色,就在于一致的“条件几率”。从这点上进一步推演,人们很容易推断出:如果要改变财富分配的模式,那么首要的前提就是必须改变“条件几率”。“小钱赚小钱,大钱赚大钱”的条件下,一定使得绝大部分的人一直压在贫穷的社会底层,翻不了身。
20世纪人类文明最大的变化发展之一,就在于有部分社会接受了这样的提示,努力以各种手段去打破“小钱赚小钱,大钱赚大钱”的通则。限制政治权力和商业财富之间的挂钩交换,是一种重要的手段。从税制上阻却富人累积财富的速度,要求富人以大钱赚来的大钱,贡献部分出来作为社会公共资产,是另一种重要的手段。和这两种手段相关联的,是公平公正的执法机构,政治权力和财富脱钩,才能订定对穷人有利、对富人不利的法律,并且保持中立严格管控税法申报。确保穷人能够从社会得到较好的“条件几率”,找到往上爬的梯阶。
另外一种有效的手段,是由国家进行教育投资,拉近穷人和富人下一代所获得的教育水平。上一代的富人财产如果是上一代穷人的一百倍,国家保障下一代穷人子女所受的教育,绝对不会比富人下一代子女得到的,少于一半。如此,在一代之间,就将“条件几率”拉近了五十倍。
还有一种被证明极为有效的手段——建立公开透明的证券投资市场,保障小额股东的投资利益。手上只有小钱的人,也可以在投资市场上分享大规模企业的获利。财报公开、检核确实、杜绝内线交易,这样的投资市场拉平了富人在“经济规模”上的优势,大大有利于穷人参与分享新创财富。
让少数人先富起来,三十年来开创了许多过去不存在的经济与消费领域,大大有助于国家整体发展。然而,一个世代时间累积的财富差距,如果不以积极手段进行调整,必定会开始以帕累托所彰示的公式循环扩大,少数富人加少数中产小康者,站在众多穷人之上,那会是能够让人放心的和平安稳社会结构吗?