向人类历史上这些伟大的创新致敬
大西洋月刊最新一期封面文章刊登了12位科学家、历史学家和技术专家评出的6000年前发明轮子以来的50项重大创新。评选规定这些创新应出现在轮子开始广泛使用之后，而轮子可能是在6000年前发明的。这样就排除了祖先在几十万年前开始使用的火。尽管对原子弹和犁不可能做出公平地比较，《大西洋月刊》还是要求每位专家列出25项创新并排名，为他们的选择作出解释。
一位专家对其所列出创新的排名不是根据重要性而是根据出现时间，时间最早的水泥排在最前，最晚的GPS卫星排在最后。有的专家不是强调具体技术突破而是广泛成就的重要性，比如西北大学经济史学家莫克尔(Joel Mokyr)认为“模块化”是前十大创新，即工业流程的精细化使得功能一致的零部件高产成为可能，进一步使大规模生产和亨利·福特的生产流水线成为现实，实现手工制作向量产各种产品的深刻转变。模块化最终没有进入我们的排名，航运领域的模块化——标准集装箱的采用则与我们的排名失之交臂。
读者一浏览排名就会发现，除了排名最前的创新，入选的创新及其排名都是可争议的。比如，1846年问世的乙醚(第46位)开始使外科手术与折磨人区别开来，但只勉强进入前50的排名。
以下是前50名的部分名单。来，让我们一起向人类历史上这些伟大的创新致敬。
1. 印刷术，15世纪30年代
12名专家有10位将其列入排名，其中五位将其放在前三名的位置。戴森称印刷术是“知识开始自由复制并迅速获得自身生命的转折点”。
4.半导体电子，20世纪中叶
9.互联网，20世纪60年代
12.卫生系统，19世纪中叶
这是我们比1880年的人多活40年的主要原因。
“发现如何制冷将改变我们的饮食和生活方式，其深刻程度几近于发现如何烹饪。”——乔治-戴森(George Dyson)
16.个人电脑，20世纪70年代
像杠杆(第48大发明)和算盘(第43大发明)一样，个人电脑增强了人类能力。
19.工业炼钢法，19世纪50年代
贝塞麦转炉炼钢法使批量生产钢铁成为可能，这是现代工业的基础。
20.口服避孕药，20世纪60年代
赋予人类毁灭及创造的新力量。
22.绿色革命，20世纪中叶
化肥、科学育种等技术大大提高了全世界的粮食产量。“绿色革命”之父、农业经济学家博劳格(Norman Borlaug)让10多亿人不再挨饿。
25.拼音化，公元前1000年
知识从此可学习和搜索，也许还推动了使用语音文字社会赶超象形文字社会。
莫克尔说，在发明电报之前，信息传输速度快不过骑马人。
电子大众传媒传播观念、使文化同质化力量的首次展现。
改变了新闻业、艺术、文化及我们看待自己的方式。
31.阿基米德螺旋泵，公元前三世纪
人们认为是阿基米德设计了全世界首个水泵，即将水抽到一个管子的螺旋泵。螺旋泵改变了灌溉方式，今日很多污水处理厂仍在使用。
37.水泥，约公元前1000年
38.科学育种，20世纪20年代
只要种植植物，人类就一直在操纵物种，但直到20世纪初科学家才发现了奥地利植物学家孟德尔1866年写下的被人们遗忘的一篇论文，我们从中了解到育种及后来的人类基因学如何起作用。
43.算盘，约公元前3000年
扩展人类智能的首批工具。
47.钉子，约公元前2000年
“让人们拥有栖身之所，扩大了生活范围。”——莱斯利-柏林(Leslie Berlin)。
48.杠杆，约公元前3000年
古埃及人建造金字塔时尚未发明轮子，人们认为他们主要利用杠杆建造金字塔。
50.联合收割机，20世纪30年代
实现农业机械化，农民解放出来做新类型工作。
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