徐波《日本人怎样糟蹋了“支那”这个美好的词汇》一书，稍显冗长，此中涉及到的“支那”一词的前世今生，我略加整理，选其要者，择其大端，佐以细料，梳理成一篇小文如下：

China一词源于“秦”穆公霸业

英文china（法文chine）一词中外许多学者（如法国的伯希和，日本的白鸟库吉）都倾向于是“秦”这个词的音译。在西文材料上，主要有印度孔雀帝国的乔底利的著作《政事论》，书中提到Cina一词，另有见希伯来文的《旧约以赛亚篇》（sininm），粟特文书（cynstn）以及古希腊托勒密的《地理书》（sinae）等。

“支那”名号是秦穆公时期“秦”国名号外传的结果。当时，“秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，逐霸西戎”（《史记•秦本纪》）。穆公“开地千里”，加之中西交通线上商人的传播，影响波及中亚而至印欧。

“支那”一词是翻译佛经时出现的

中文“支那”二字是佛教传入中国时，翻译佛教时的转译。如隋僧费长房，在其著作中说，中国总称“脂那”，或“震旦”等；又如玄奘在印度摩揭陀国会见戒日王时，称来自“摩诃至那国”；又，在慧立的《大慈恩寺三藏法师传》一书中，玄奘自称是“支那国僧”，“支那”就是“至那”的异写。

中国在国外的其它名号：赛里斯、桃花石等

赛里斯：拉丁文作为Sinae、Serica、Seres等，意为丝国、丝国人。第一个记述“赛里斯国”的是公元前5世纪时古希腊人克泰夏斯；又如希腊历史学家斯特拉博在《地舆志》中提及过丝国。羡慕丝国人寿命“超过二百岁”等。

桃花石：语源出于何处？至今学术界仍有争论。“桃花石”这一汉译词汇，最早见于记述丘处机西行的《长春真人西游记》。

与之对应的“Taugast”一词（有很多外语的材料提到，此不赘述）的语原，经考证，应是鲜卑族“拓跋”的古音“tak_buat”演变而来。

另外与之类似的情况还有，例如俄罗斯、东欧各国还把中国叫做“其塔伊”（Китай），其实这是“契丹”一词演化而来的。（应该是西辽统治西域时，国力强盛，威名所致。）

“支那”一词在近代日本的“污名化”

17世纪以前，日本人很少用“支那”称呼中国。偶尔的使用也只是在佛教文化里面。

江户时代，日本流行兰学，其知识精英眼见大开。1713年，新井白石在译介一本荷兰地理书时，见西洋人称中国为china，联系古已有之的“支那”，遂将China译为“支那”。彼时，“支那”一次毫无贬义可言。

“支那”一词的“污名化”始于明治维新时代，日本的“脱亚入欧”论。1885年，福泽谕吉发表《脱亚论》一文称“支那”是日本“东方的恶友”，甚至极端地主张凡是“有支那色彩的东西都应该摒弃”。福泽谕吉为尊奉为“日本近代最重要的启蒙思想家”，其言论都公开发表在报纸上，因而影响最大，其对“支那”一词的传播也最有力。后来甲午海战中国败北，“支那”一次在日本心中就更加显得不堪了。

但其实，在辛亥革命之前，中国许多维新派和知识精英，也借用了日本的方式，管自己的祖国叫“支那”。如梁启超有一个笔名就叫“支那少年”。康有为有诗赞其女儿康同璧： “若论女子西行者，我是支那第一人。”。民国之后，中国一度强硬要求日本弃用“支那”一词，改用“中国”或“中华民国”。日本政府以已有此种先例为由予以拒绝。

抗战胜利后，国民政府照会日本政府：今后在任何出版物、媒体、公文上一律不能以“支那”称呼中国，必须以“中华民国”或者“中国”称呼。再后来中华人民共和国建立，“支那”这个名称逐渐淡出人们的视线。